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Oggigiorno, birrai in tutto il mondo si divertono a produrre ‘birre di frumento, tradizionalmente le birre con una quantità significativa di grano sono associate al Belgio o alla Baviera. Perché?
Le birre di grano belghe, solitamente chiamate birre bianche - Wit, o Witte - tendono a contenere circa il 30% di frumento nel mosto e spesso questo frumento è non maltato, affidandosi al potere diastatico del malto d'orzo rimanente nel mosto per convertire l'amido di frumento non modificato in zuccheri fermentabili.
Le birre di grano belghe tendono anche a derivare i loro profili aromatici pronunciati dall'aggiunta deliberata di spezie particolari, tipicamente coriandolo e curacao, mentre la torbidità ‘bianca’ deriva da alti livelli di proteine estratte dal frumento.
Al contrario, le birre bavaresi, l'argomento centrale di questo articolo (esamineremo le birre di grano belghe in un'altra occasione), si affidano in misura molto maggiore ai particolari ceppi di lievito selezionati, lavorando con la porzione di frumento del mosto, per dare alle birre il loro profilo aromatico e il sapore caratteristico, nonché le teste dense, soffici, schiumose, cremose e consistenti che fanno venir voglia ai birrai che non hanno in listino una birra di frumento, di produrla immediatamente. Al contempo, la torbidità è anche probabile che abbia una componente di lievito in sospensione.
Tutte le birre bavaresi sono, naturalmente, soggette alle disposizioni della famosa legge sulla purezza della birra, il Reinheitsgebot. Questo decreto, emesso il 23 aprile 1516 dal duca bavarese Guglielmo IV all'Assemblea degli Stati di Ingolstadt, dichiarava che il duca sarebbe stato molto felice se in futuro “non venissero utilizzati altri ingredienti per la birra oltre all'orzo, al luppolo e all'acqua.”
Sebbene il Reinheitsgebot non abbia più il peso della legge, nessun birraio tedesco che si rispetti soffrirebbe la vergogna di infrangerlo (ok, quindi al giorno d'oggi i birrai artigianali tedeschi hanno una visione del mondo più belga), quindi i birrai bavaresi sono sostanzialmente obbligati a produrre con frumento maltato. Di conseguenza, il birraio non si affida nella stessa misura agli enzimi presenti nell'orzo maltato per rendere l'amido del frumento disponibile alle cellule di lievito (sebbene il grano manchi di amilasi). Di conseguenza, una percentuale molto più alta del mosto può essere composta da frumento; spesso fino a circa il 60%. Infatti, per essere chiamata Weissbier, una birra deve contenere almeno il 50% di malto di frumento (ed essere prodotta con ceppi di lievito lievito da alta fermentazione).
Un contenuto di grano superiore al 60% nel mosto è raro, e la presenza di “crusca” d'orzo nella miscela produce un letto filtrante poroso senza il quale il processo di filtrazione non potrebbe aver luogo.
Se sei abbastanza fortunato da non aver mai assistito a una miscela bloccata e vuoi sapere come appare, prova a produrre con un mosto di frumento al 100%. Tuttavia, per coloro che non sono patologicamente curiosi al punto da avere un disturbo della personalità diagnosticabile, alcune persone molto gentili hanno scritto libri di testo per risparmiarti di scoprirlo nel modo più difficile.
Perché soprattutto la Baviera? Il famoso storico americano Solomon Katz credeva che gli esseri umani avessero smesso di essere cacciatori-raccoglitori e fossero diventati agricoltori sedentari per coltivare grano per fare birra, e le prove dei residui di antichi frammenti di ceramica risalenti a circa il 3.400 a.C. mostrano che i nostri primi antenati birrai usavano anche forme di grano antico - farro, einkorn e spelta - nel mosto.
Ora potrebbe essere uno shock per i bavaresi, ma la culla della civiltà non era solo a nord delle Alpi, ma piuttosto tra i fiumi Tigri ed Eufrate in Mesopotamia; quindi, perché pensiamo alla birra di frumento come particolarmente tedesca del sud? In parte è perché i bavaresi hanno un'espressione, ‘Bier ist Brot’, ‘La birra è pane’. Gli inglesi, ad esempio, non hanno quell'espressione, perché durante il Medioevo ritenevano che la birra non fosse affatto pane, o in altre parole, il pane fatto con l'orzo non era quasi buono come il pane fatto con il frumento. Mentre nel XIII secolo gli Assizes inglesi regolavano il prezzo della birra rispetto al prezzo del grano, dell'orzo e dell'avena, il prezzo del pane era fissato solo rispetto al grano.
In altre parole, il grano era troppo richiesto per fare il pane, quindi, nel tempo, era considerato uno spreco usarlo per fare la birra. Sembra che in altre parti d'Europa siano entrate in vigore le stesse proibizioni nel tempo. Solo in Baviera l'uso del grano per la birra è persistito come risultato di una delle prime leggi sulla proprietà intellettuale.
Il duca Guglielmo IV, famoso per il Reinheitsgebot, era un membro della casa regnante bavarese, i Wittelsbach. Quindi, dopo essersi assicurato che la sua birra fosse meravigliosamente pura, il duca Guglielmo IV diede, vendette o barattò i diritti perpetui di produrre con il frumento alla famiglia Degenberg di Schwarzach nel 1520 o nel 1548, a seconda del libro che leggi.
A causa delle sue associazioni con la famiglia regnante bavarese, la produzione di birra di grano divenne vista come ostentata, per le stesse ragioni per cui era vista come uno spreco altrove. Produrre birra con il prezioso grano da pane era l'equivalente di accendere un sigaro con una banconota da cento dollari. La produzione e il consumo di birra di grano divennero un simbolo di status e quindi attraenti per chiunque aspirasse a salire socialmente. La birra di grano acquisì un cachet sociale. I Degenberg, a quanto pare, lo capirono. I Wittelsbach no.
Purtroppo per i duchi bavaresi, i Degenberg si dimostrarono molto migliori nella produzione di birra di grano di quanto i Wittelsbach avessero previsto, con il risultato che quantità preoccupanti di grano venivano dirottate dai forni dei panettieri ai bollitori dei birrai, e i Degenberg divennero membri molto precoci dei nuovi ricchi, spingendo un duca Albrecht V scontroso a proibire la produzione della ‘bevanda inutile’ birra di grano da parte di chiunque. Da chiunque tranne i Degenberg, cioè, che a differenza dei Wittelsbach, presumibilmente avevano avvocati che sapevano cosa significava perpetuità.
Fortunatamente per i Wittelsbach, nel 1602 i Degenberg rimasero senza eredi maschi e il duca Massimiliano decise prontamente che questa ‘bevanda inutile’ poteva essere prodotta solo dalla sua famiglia e, infatti, decise rapidamente che la birra di grano era così ‘inutile’ che ogni oste in Baviera doveva vendere birra di frumento da stabilimenti di proprietà sua e dei suoi discendenti. Questo monopolio durò fino al 1798, quando i loro diritti assoluti furono eliminati e altri potevano ora produrre con il grano.
Questo non fu un atto di carità. Il fatto era che il monopolio dei Wittelsbach non valeva più molto poiché le birre di grano erano fuori moda e la loro popolarità continuava a diminuire mentre le tecniche e la tecnologia di birrificazione inglesi permettevano ai birrai bavaresi di produrre lager di qualità e desiderabilità crescenti.
Il residuo monopolio dei Wittelsbach terminò nel 1872 quando vendettero finalmente i loro diritti di produzione a un birraio determinato di nome Georg Schneider, che, dal 1855, aveva affittato l'originale Weisses Brauhaus costruito dal duca Massimiliano I nel 1607 a Kelheim, a circa 70 miglia (110 km) a nord-est di Monaco. Non tutti condividevano la fede di Schneider nella birra bianca e i volumi continuarono a diminuire fino agli anni '60, quando lo stile fu riscoperto; il birrificio Schneider aveva mantenuto viva la fiamma per 100 anni, e senza il quale questo grande stile di birra sarebbe andato perso nel mondo. Fortunatamente, il birrificio Schneider è ancora nelle mani della famiglia. Oggi è gestito da Georg Schneider VI con il giovane Georg Schneider VII in attesa dietro le quinte.
La produzione di birra con il frumento comporta difficoltà specifiche. Le migliori varietà di orzo sono selezionate e coltivate per essere maltate e trasformate in birra, diventando mangime per animali se non raggiungono gli standard richiesti. Il grano, tuttavia, è coltivato per fare il pane e le quantità richieste per la produzione di birra Weiss sono così piccole che non esistono varietà di grano per la birra. I birrai devono quindi produrre con il grano che è selezionato e sviluppato con caratteristiche di panificazione in mente.
Ciò significa che le proprietà di proteine, glutine e viscosità del mosto delle birre di frumento saranno radicalmente diverse dai mosti di solo orzo. Questo influenzerà il lavoro in sala cotte, i regimi di ammostamento, i profili di fermentazione e, soprattutto, i parametri di selezione del lievito.
Alti livelli di frumento hanno una serie di effetti sul prodotto finito. La diversa composizione degli amminoacidi del grano rispetto all'orzo produce esteri diversi, e i birrai possono manipolare questo per ottenere il profilo organolettico che desiderano. Ad esempio, il’s FERMOALE Weiss se fatto fermentare a temperature più elevate, produrrà più degli esteri di banana caratteristici. Temperature più basse favoriscono la produzione del 4-vinil guaiacolo che conferisce a certe di queste birre le loro personalità simili ai chiodi di garofano.
La natura ad alta fermentazione delle Weissbier ha anche implicazioni. In primo luogo, in un paese dominato dalle Lager a bassa fermentazione, significava che, fino alla rivoluzione della birra artigianale, con il suo atteggiamento ‘facciamo tutto contemporaneamente’, la produzione di Weissbier tendeva a essere il dominio dei birrai specializzati in Weissbier, di cui Schneider è ancora il primus inter pares. Questo significava che l'esperienza nella produzione di Weissbier tendeva a essere piuttosto concentrata, e in una certa misura doveva esserlo, perché questo è uno stile di birra notoriamente difficile da produrre – o una gamma di stili per essere più precisi. Non per niente i birrai tedeschi scherzosamente maledicono, “Weissbier, scheissbier!”
La maggiore volatilità, oltre alle vaghe aggiunte di frumento e al temperamento dei lieviti di birra per Weiss, significano che il rischiare di perdere il controllo è maggiore rispetto ad altri stili di birra. Il birraio artigianale che ha provato una Red Ale, una settimana, una Milk Stort la settimana successiva, potrebbe pensare, “Prenderò una ricetta di Weissbier e la farò”, potrebbe benissimo rimanere bloccato, e trovarsi a guardare un bicchiere di qualcosa di piatto, torbido e generalmente poco attraente.
Non tutte le attrezzature di birrificazione sono adatte alla produzione di Weissbier. Ad esempio, l'esperienza suggerisce che i lieviti di Weissbier funzionano meglio in fermentatori aperti, che forniscono un ulteriore strato di complessità degli esteri, e una visita alla sala di fermentazione di un birrificio che produce principalmente birre di frumento, è con tutta probabilità una delle esperienze aromatiche più intense in tutto il mondo del cibo, simile allo stare in un magazzino di maturazione di banane.
Le migliori Weissbier, dopo un breve periodo di maturazione, sono condizionate in bottiglia dopo un'aggiunta di ‘speise’ extra – mosto, per avviare una seconda fermentazione, che potrebbe essere un lievito Weiss, ma potrebbe venir scelto un ceppo Lager. Oltre ai sapori più freschi, il condizionamento in bottiglia conferisce anche alle birre finite i loro livelli caratteristici di alta carbonatazione, formando la testa alta, che somiglia ad una frusta carica di meringa, che crea un’esperienza irresistibile, incredibilmente attraente a troneggiare sopra lo slanciato bicchiere da Weissbier.
Detto questo, molti birrifici producono Weissbier moderne utilizzando fermentatori chiusi e persino la pastorizzazione; quindi, non avere l'attrezzatura specializzata non è una ragione per non produrre questo stile. È forse una ragione per prendere un po' più di tempo quando si pianifica la produzione. Qui AEB Brewing può aiutarti, poiché il supporto tecnico che offriamo ai nostri clienti, insieme alla gamma completa di prodotti per la produzione della birra, che è la base della nostra forza.
Il Supporto tecnico di AEB Brewing può consigliarti sull’inoculo ideale, i livelli di ossigenazione, la temperatura di fermentazione, la densità del mosto e tutti gli altri parametri che devi considerare quando decidi le caratteristiche di sapore e il profilo aromatico della tua Weissbier. Possiamo dirti quali aggiustamenti dovrai considerare se desideri fare una Dunkel Weizen, una Weisen Doppelbock o le Weissbier a basso contenuto alcolico, dato che è attualmente molto in interessante per il mercato.
Inoltre, possiamo esserti utili per informazioni sulla torbidità - proteine, sulla flocculazione del lievito, che a volte possono lavorare l'una contro l'altra: mentre le proteine della torbidità raccolgono e fanno cadere le cellule di lievito fuori sospensione.
A proposito, fai attenzione alla terminologia. Weiss è tedesco per bianco, e Weizen è grano/frumento. Usati frequentemente in modo intercambiabile, non sono del tutto sinonimi.
Tradizionalmente una Hefeweizen - letteralmente birra al lievito di frumento - accompagna i weisswurst, le salsicce bavaresi di vitello e maiale di colore bianco. Questi vengono preparati freschi ogni giorno e consumati in grandi quantità con senape dolce al miele. Tuttavia, si ritiene che non siano più buone se consumate dopo mezzogiorno, ma questo non significa che l'Hefeweizen sia solo una birra da colazione.
Per saperne di più, visitate la pagina prodotto FERMOALE Weiss o contatta il nostro team tecnico e commerciale che sarà lieto di rispondere alle tue domande.