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Da investigação que realizámos em colaboração com a Universidade de Bolonha nasceu ESSENTIAL Lyst, a nova formulação AEB à base de óleos essenciais para combater a presença de Listeria e os índices de contaminação microbiana nas superfícies em contacto com os alimentos.
A contaminação dos géneros alimentícios por Listeria monocytogenes é um problema crescente para os produtores. Periodicamente são relatados casos de morte associados à ingestão de alimentos contendo elevados níveis deste microrganismo. Por este motivo, as autoridades de saúde de todos os países implementaram limites para o número de células de Listeria que podem ser toleradas nos diferentes alimentos e realizam controlos nos produtos acabados para garantir que estes limites não são ultrapassados.
É por isso recomendado aos produtores de alimentos, especialmente aqueles que exportam para outros países, que implementem todas as estratégias possíveis para evitar a contaminação por este microrganismo, para além daqueles designados “indicadores de contaminação fecal”, como E. Coli.
Tendo em conta os elevados riscos para a saúde humana, desde há vários anos, os institutos de investigação em todo o mundo têm vindo a intensificar os estudos para determinar as origens das contaminações por Listeria e as precauções a adotar para impedir que microrganismos indesejados entrem em contacto com os alimentos.
Relativamente à Listeria, foi evidenciada a correlação entre os biofilmes formados por este microrganismo nas superfícies e a sua presença nos alimentos à saída do estabelecimento de produção.
A luta contra a contaminação por biofilmes torna-se assim um dos principais objetivos das operações de higienização, com todas as dificuldades que lhe estão associadas, uma vez que é conhecida a resistência dos microrganismos aos detergentes e desinfetantes quando se encontram protegidos nestas estruturas.
Em 2021, um grande grupo industrial italiano (que obtém uma parte significativa do seu volume de negócios com exportações para os Estados Unidos) solicitou a nossa colaboração para apoiar um projeto de investigação em conjunto com o Departamento de Ciência e Tecnologia Agroalimentar (DISTAL) da Alma Mater Studiorum (Universidade de Bolonha), com o objetivo de desenvolver formulações de origem natural capazes de prevenir a contaminação dos alimentos a partir das superfícies de processamento.
Decidimos então financiar uma investigação, que durou cerca de 15 meses, no qual:
Os resultados dos ensaios realizados permitiram melhorar as formulações e identificar as mais eficazes na erradicação de biofilmes maduros em função do tipo de material testado.
Legenda
NT: número de células de Listeria encontradas numa superfície em aço inox onde havia sido deixado que se desenvolvesse um biofilme durante 7 dias, simplesmente por enxaguamento.
det. Base: número de células encontradas na mesma superfície após 15 minutos de contacto com a formulação detergente AEB (conc. 1,5%) isento de óleos essenciais naturais.
Essential Lyst; det 1B 1; det 1B 2: número de células encontradas na mesma superfície após 15 minutos de contacto com três formulações do detergente AEB, mas contendo óleos essenciais em diferentes combinações.
No gráfico acima, pode-se observar que a formulação ESSENTIAL Lyst é a mais eficiente naquelas condições porque consegue uma redução de quase 5 Unidades Logarítmicas, levando a uma diminuição da carga microbiana em 100.000 vezes. Trata-se de um resultado extraordinário para atividades sobre superfícies com biofilmes maduros como aquelas testadas. E são ainda melhores se tomarmos em consideração os valores estabelecidos para os testes EN de atividade antimicrobiana definidos pelo Regulamento Biocidas onde uma solução é considerada eficaz quando proporciona 3 reduções logarítmicas nestas condições.
O estudo realizado com a equipa de especialistas da Universidade de Bolonha demonstra que ESSENTIAL Lyst é a solução mais eficaz e segura para erradicar, de equipamentos e instalações, os focos microbianos protegidos em biofilmes, onde também falham os tratamentos com desinfetantes tradicionais. É significativo também o contexto de naturalidade e de sustentabilidade da proposta, aspetos que hoje caracterizam amplamente a gama e as soluções da AEB para a indústria alimentar e das bebidas.
No final de julho de 2023, foi depositado o pedido de registo de patente para as combinações de óleos essenciais naturais contidos em ESSENTIAL Lyst e em produtos similares para o tratamento de prevenção de biofilme nas indústrias alimentares. Trata-se de um pedido de patente conjunto tendo como proprietários a AEB SpA e a Alma Mater Studiorum (Universidade de Bolonha).